你一定听过「咳嗽不能吃甜食」这样的说法。像我这种咳嗽达人，自然从小就与甜食绝缘，举凡各式各样的饼干，糖果，巧克力，是「只容你手，不容我口」，想都别想。

但是，有一点我倒是非常的好奇。如果咳嗽不能吃甜食，那么川贝枇杷膏干嘛做这么甜呢？如果咳嗽不能吃甜食，那么喉糖为什么要加糖呢？后来当了小儿科医师，每次处方咳嗽药水时，我的疑惑就更多一层，因为所有的儿童咳嗽药水，都是甜的要命啊！

中医的理论我不懂，但这几年连西医的医学期刊，都开始有类似的研究发表。首先是蜂蜜，不论是成人，或是儿童，睡前喝一杯蜂蜜水，都可以减少夜间咳嗽的机率。更讽刺的是，蜂蜜水的表现甚至比一些常用的感冒药还要好，真是情何以堪啊。

但蜂蜜的甜味来自果糖和葡萄糖，如果是一般砂糖所含，也是一般药水中所添加的蔗糖，效果又如何呢？研究证实，蔗糖的甜味一样可以减缓喉咙的敏感度，经过蔗糖的纾缓，病人的咳嗽次数的确会减少。此份研究最精采的地方是，这些蔗糖液并没有真正被咳嗽病人吞下去，只是在口腔喉咙润一润，就吐出来。这也真是太神奇了啊！

为什么这些甜味可以帮助减少咳嗽次数呢？有人认为糖可以稳定神经，让喉咙的刺激反射减少，正如打嗝吃糖可以停止横隔膜抽搐，是类似的原理。这也不禁让人怀疑，那些枇杷膏，或是我门诊开立的咳嗽糖浆，究竟是蔗糖在止咳化痰，还是真的有其他的药性作用呢？当然这些后续详细的机转，还有待更多的研究来证明之。

曾经也有人报导过黑巧克力，也是另一个可稍微缓解咳嗽的物质，可惜台湾黑巧克力很少，都是加了人工香料的调味产品。除此之外，一般糖果饼干之类的甜食也都有添加人工色素或香料，而这些食品添加物常常是引起过敏性咳嗽的元凶。所以，在门诊我还是会建议家长不要给孩子吃甜食，因为一旦我在孩子面前说「可以」，那么饼干糖果势必免不了，甚至假的果汁汽水都来，冰冰的喝，咳嗽更加严重，甚至造成反效果。

所以，虽然咳嗽可以吃甜的，但我还是要提醒大家，缓解不等于治愈，找出咳嗽的原因才是重点，比如是病毒细菌感染，或者是过敏气喘性咳嗽，这样医生才能对症下药。