饮食疗法，远在周秦时期就已经相当成熟。而在中国中医学中，也十分重视药膳的保健工作。这时的药膳即古代的食疗。现代食疗既指在中医药理论指导下，用药物、食物，通过烹调加工成具有治病、防病的保健食品，也指一种养生方法，即根据食物的不同性味，作用于不同脏器，起调理和治疗作用。

在中医理论指导下，研究以饮食防病、治病或康复的方法，称为中医食疗学。主要包括两个方面内容：一是如何将食物经过一定的烹饪加工，充分发挥其治病、保健的作用；二是配入适当的药物，以食物的形式进行疗疾与保健。我国有“药食同源”之说，历代医家，对于饮食的宜忌、调剂方法亦颇有用心，在饮食治病、防病、保健方面积累了许多宝贵的知识和经验，在古医籍中亦多有论及，且有专门论述。历代书目著录及现存的食疗文献，散见于医学著述中，是我国的宝贵财富。