纳豆是一种酦酵食品，是将煮熟的大豆经纳豆杆菌酦酵而成。在日本，纳豆已被食用超过1000年，为日本大众所喜爱，并为民间广泛用来预防心血管疾病。

纳豆杆菌在酦酵过程中，会产生纳豆激酶，是一种蛋白酶，也是一种非常强的血栓溶解酵素。纳豆激酶产品，就是从日本传统食物纳豆，高度纯化具活性的该酵素而来的。

日本的须见洋行博士 (Dr. Hiroyuki Sumi)长期的血栓溶解酵素研究。他从各种天然食品中寻找能够溶解与心脏及脑梗塞血栓有关之酵素 (血栓会引起心脏病与中风)。于1980年芝加哥医药大学生理化学实验室中，测试了 173种天然食品，发现将纳豆放入含人造血栓之培养皿中，在 37 ℃培养下 (相当于体温)，纳豆周围的血栓被逐渐的溶解，并于 18小时后完全溶解。

1987年 Sumi博士进一步对日本纳豆菌食品中的溶血栓酶进行了研究。他发现，煮熟大豆经由纳豆菌酦酵过程中，纳豆菌可以产生一种丝氨酸蛋白酶，分子量是 27,728 Da，具有很强的纤维蛋白溶解能力，并具有影响血凝块之生成及调节多种纤维蛋白代谢酵素之能力。Sumi博士将之命名为纳豆激酶 (Nattokinase，NK)。并认为其溶解血栓能力超过目前已知所有的溶血栓酵素。

血栓

血栓是一种血凝块，在血管破裂时会生成并黏在血管壁上，塞住血管破裂处以避免继续出血。但是，血栓的不当形成也是导致心、脑及外周血管病变的关键因子，是瘫痪猝死的直接原因。与血栓有关的疾病有高血压、心肌梗塞、视网膜中心静脉堵塞、脑梗塞、中风、肩颈酸痛、肺栓塞、静脉曲张及循环系统有关的疾病等。

血栓溶解剂

身体会产生许多种类的酵素用以制造血凝块，但却只有一种主要的酵素：纤维蛋白分解酵素 (plasmin)，能够将血栓裂解并将其溶解。可溶解血栓并将血管重新打开之药物为纤维蛋白溶解剂，亦可称之为血栓溶解剂、凝块破坏剂或凝块溶解药。血栓溶解剂可用来治疗心脏病发作、中风、深层静脉栓塞、肺栓塞、以及周围动脉或内导管闭锁。惯常使用之西药血栓溶解剂为 reteplase (r-PA or Retavase)、alteplase (t-PA or Activase)、urokinase (Abbokinase)、以及streptokinase，以上西药皆为注射剂。

纳豆激酶的作用机制

纳豆激酶的特性与人体纤维蛋白分解酵素非常相似，且可调节更多血栓分解的途径，并可以口服方式服用。根据奥勒冈州，波特兰市之自然医学中心 Martin Milner医师所做的纳豆激酶试验，发现纳豆激酶可利用以下三种不同的生化途径来提高人体自然对抗血栓凝块的能力。
可直接分解纤维蛋白 (fibrin)
间接帮助内生性尿激酶前驱物转化为尿激酶 (urokinase)，进一步产生纤维蛋白溶酶原
以及帮助提高组织中纤维蛋白溶酶原活化剂的活性 (t-PA activity)，使纤维蛋白溶酶原转化为纤维蛋白溶解酶，提高溶解纤维蛋白的效用

纳豆激酶对于血压之调节

1995年日本 Miyazaki医药学院和 Kurashiki大学进行了纳豆激酶对高血压功效之动物与人体试验。动物试验方面：在公 Wister鼠腹膜注射萃取物 (相当于 25 mg纳豆食品)后，平均而言，两小时内收缩压可降低 12.7 %。人体试验方面：相同的纳豆萃取物用于高血压病患，连续四天口服纳豆萃取物 (相当于 200 g纳豆食品)，超过五分之四的志愿者，其收缩压从 173.8±20.5 mmHg降至 154.8±12.6 mmHg。舒张压可从 101.0±11.4 mmHg降至 91.2±6.6 mmHg，平均而言，收缩压可降低约 10.9 %，而舒张压可将低 9.7 %。

2008年韩国 Yonsei University大学所做的研究报告中指出，受试者每天吞服一颗 2000 FU的纳豆激酶胶囊或安慰剂，一共吞服 8个星期，然后再对照血压的变化。一共有 73人完成了这个试验，和安慰剂组比较时，测试组的收缩压下降了 5.55 mmHg，而且舒张压下降了 2.84 mmHg。

纳豆激酶对于凝血功能的影响

纳豆激酶对凝血过程的三阶段都有影响，可显著降低血浆纤维蛋白原含量，显著延长凝血时间 (coagulation time，CT)、凝血酶原时间 (prothrombin time，PT)、凝血酶时间 (thrombin time，TT)和活化部分凝血活酶时间 (activiated partial thromboplastin time，APTT)
纳豆激酶的活性单位
【FU】是日本纳豆激酶协会对于溶解血栓酵素所定义的一种活性单位。【FU】是表示纳豆激酶所含溶解纤维蛋白能力的单位，是【Fibrin Unit】的简称。建议一般保养时，每人每天需食用 2000 FU，对于有心血管问题的人，则可与医师讨论提高用量。