食疗起源于夏禹时代,那时的人们发现姜和桂都是辛温之品,有抵御风寒的作用,又是烹饪中常用的调味品。以此烹调成汤液,既是食品,又是汤药,说明夏禹时期已有简单的饮食疗法。商代的大臣伊尹改革了哀任器具,并发明够了羹和汤液等食品,开创了煮食和去渣喝汤的饮食方法。

        公元前5世纪的周代,出现了专门掌管饮食营养保健的“食医”。此后,醋、酱、糖、豆腐等调料及食品也相继出现。那时,人们对饮食已相当讲究,以“五味、五谷、五药养其病”把饮食五味、五谷和药物结合起来。

        战国时期的《内经》是我国第一部医学理论专著。《素问·五常政大论》主张:“大毒治病, 十去其六;常毒治病,十去其七;小毒治病,十去其八;无毒治病,十去其九。谷肉果菜,食养尽之,无使过之,伤其正也。”书中高度评价了食疗养生的作用,也是食疗养生理论的重大进步。

        成书于汉代的《神农本草经》是我国最早的一部药物学专著,其中记载了可做药用的食物50余种,如酸枣、葡萄、大枣、干姜、赤小豆、龙眼、杏仁桃仁、米谷、蔬菜、虫鱼、禽、肉等,并记录了这些食品有延年益寿的功效。东汉名医张仲景治疗外感病时服桂枝汤后要“啜热稀粥升余以助药力”,在服药期间还应禁忌生冷粘腻、辛辣等食物,可见其对饮食养生及其辅助治疗作用的重视。

        唐代时期食疗保健得到重大发展,出版了我国第一部食疗方专书—《食疗本草》,共载食物药261种。如气嗽用杏仁煎,下痢用生姜汁加白蜜方等。书中指出,食物有四性、五味,四性即寒、热、温、凉;五味是酸、苦、甘、辛、咸。在五味中,“辛甘发散为阳,酸苦通泻为阴,咸味涌泻为阴,淡味渗泄为阳”。根据不同性质的疾病,选用不同性质的食物,有针对性地进行调理和治疗。

        今天,随着社会经济的发展和人民物质生活水平的提高,人们愈发重视饮食的科学性与合理性,意识到健康的饮食结构不仅能维持正常的生理功能,合理使用更能祛病强身。近年来,中医食疗学的研究人员不断丰富和扩充食疗养生的内容,使之因其“道法自然”的妙处而日益受到海内外人士的青睐。所以说,食疗的未来不可估量,相信在 不久的将来,食疗一定能够成为健康的主导产业。