很多朋友一说起湘菜就会想到了辣。没错，湖南的菜系的确是以辣出名，当地人也很喜欢吃辣，但是和四川的辣不同的是，湘菜中的特色是香辣，然而四川是麻辣。这种香辣会在口腔里长留，让人想起来也是止不住的流口水。
湘菜，又叫湖南菜，是中国历史悠久的一种地方菜，早在汉朝就已经形成菜系。是汉族饮食文化八大菜系之一。以湘江流域、洞庭湖区和湘西山区三种地方风味为主。
湘菜制作精细，用料上比较广泛，口味多变，品种繁多;色泽上油重色浓，讲求实惠;品味上注重酸辣、香鲜、软嫩;制法上以煨、炖、腊、蒸、炒诸法见称。
湘菜代表菜品有东安鸡，金鱼戏莲、永州血鸭、腊味合蒸、姊妹团子 、宁乡口味蛇、岳阳姜辣蛇、剁椒鱼头等。
长沙臭豆腐
长沙臭豆腐，长沙人又称臭干子。不同于其他地方的臭豆腐。从颜色，气味上来比较，长沙的臭豆腐可谓是非常贴合“臭豆腐”三字。“臭豆腐”其名虽俗气、外陋内秀、平中见奇、源远流长，却是一种极具特色的休闲风味，闻起来臭，吃起来香，这是臭豆腐的特点。老人常吃臭豆腐，可以增加食欲，还能起到防病保健的作用。
油炸“臭豆腐”闻着臭吃着奇香，是中国小吃一绝。“臭豆腐”各地皆有，而湖南长沙“火宫殿”的油炸“臭豆腐”却更有名气。据说，50年代，有名人去湖南搜集民间资料，曾来过以“臭豆腐”闻名当地的“火宫殿”。这里的臭豆腐，系用文火炸焦后，再将一块一块的豆腐钻孔，灌辣椒油。吃起来辣味十足，臭香浓郁，颇受赞赏，也因此，“火宫殿”的臭豆腐的名声传出了湘地，传遍了大江南北。
长沙臭豆腐的"一代宗师"是已故老厨师姜二爹，他的两位嫡传弟子刘涛云和盛纯分别"落户"火宫殿和蓉园宾馆。据他们介绍，正宗臭豆腐制作的关键就在于发酵水，是由冬菇、鲜冬笋、曲酒、浏阳豆豉特制成的活水（其他地方都是死水），老嫩适宜的豆腐坯经过这种发酵水的浸泡以后，用小油锅慢火炸熟，然后钻孔滴入辣椒末、味精、酱油、芝麻油等佐料，即成焦脆而不糊、细嫩而不腻、风味独特的臭豆腐。这种臭豆腐的特点是初闻臭气扑鼻，细嗅浓香诱人，具有白豆腐的新鲜爽口，油炸豆腐的芳香松脆，不仅曾受毛泽东、彭德怀、胡耀邦等党和国家领导人的称赞，而且美、英、法等国家的政界人士、新闻界朋友也慕名而来火宫殿品尝，美国<食品>杂志的记者曾专程赶来长沙采访臭豆腐，使之"臭"名远播重洋。
麻辣小龙虾又叫长沙口味虾、香辣小龙虾等，是湖南、安徽省著名的汉族小吃，以小龙虾制成，口味辣鲜香，色泽红亮，质地滑嫩，滋味香辣。20世纪末开始传遍全国，成为人们夏夜街边啤酒摊的经典小吃。
据考证，口味虾的营养成分和海虾相当，只是海虾味道更鲜，人们便以为它的营养成分高。其实各种虾体内的营养成分几乎是一致的，都是高蛋白、低脂肪，蛋白含量占总体的16%-20%左右，脂肪含量不到0.2%。而且所含的脂肪主要是由不饱合脂肪酸组成的，宜于人体吸收。虾肉内锌、碘、硒等微量元素的含量要高于其它食品，同时，它的肌纤维细嫩，易于消化吸收。话说回来，尽管有些营养学家们曾经也对口味虾做过否定，认为污染严重，带有细菌，但这似乎不仅没吓住吃口味虾的人，反而是越吃还越起劲了。
长沙人爱吃口味虾，只能用"疯狂"这两个字来形容。口味虾自上世纪90年在长沙出现后，经过漫长的十几年时间，能一直得到嘴刁的长沙人的喜爱，可以说是创造了一个吃虾奇迹。相对于酒楼、食府而言，虽然吃口味虾的店面环境不是很好，有的甚至还是座在马路边上吃，但从名牌主持到影视名人到普通百姓，都抵挡不了这样一只小小口味虾的诱惑，一定要吃上一回才过瘾。
夏季正值吃口味虾的最佳季节，在夜幕降临的时候，走在长沙的街头巷尾，你会发现几乎每桌的食客都在对其桌上的那一盆盆口味虾在"张牙舞爪"，尽管个个被辣得嘴巴通红、眼泪汪汪、满头大汗，却依然都是那么乐此不疲，满怀斗志。
口味虾，长沙人喜欢叫它为龙虾，其实并不是龙虾。虾子大的约五寸长，有双钳，壳硬;传说是从澳洲引进，后来，没有天敌，搞的到处都是，甚至还喜欢在大堤下面打洞，危害一方，生长非常快，所以长沙人一边吃它还一边带着一股为民除害的神情。
剁椒鱼头是湖南传统名菜。据传，起源和清代文人黄宗宪有关。
通常以鳙鱼鱼头、剁椒为主料，配以豉油、姜、葱、蒜等辅料蒸制而成。
菜品色泽红亮、味浓、肉质细嫩。肥而不腻、口感软糯、鲜辣适口。
剁椒鱼头这道菜，也被称作"鸿运当头"、"开门红"，它的来历和清代著名文人黄宗宪有关。据说清朝雍正年间，黄宗宪为了躲避文字狱，逃到湖南一个小村子，借住农户家。这家人很穷，买不起菜，幸好晚上吃饭前，农户的儿子捞了一条河鱼回家。于是，女主人就在鱼肉里面放盐煮汤，再将辣椒剁碎后与鱼头同蒸。黄宗宪觉得非常鲜美，从此对鱼头情有独钟。避难结束后，他让家里厨师加以改良，就成了今天的湖南名菜剁椒鱼头。
剁椒鱼头属湘菜系，是湖南的一道名菜。以剁辣椒的"咸"和"辣"沁入鱼头，风味独具一格。菜品色泽红亮、味浓、肉质细嫩。肥而不腻、口感软糯、鲜辣适口。
永州血鸭是湖南永州一款传统名菜，深受当地人的喜爱，是喜庆宴会和节日百姓烹制的佳肴美味。其中湖南省新田县、嘉禾县的炒血鸭尤为出名。挑最生猛鲜活的鸭一刀划入颈下，让鸭血淌入盛了料酒的碗内。鸭子去毛剖腹切块，再就与生姜、干红辣椒、蒜瓣一道入油锅爆炒，然后又加鲜汤焖至快干，最后将鸭血整个儿淋在鸭块上，边淋边炒，再加料起锅。鸭血香滑，鸭肉异常鲜嫩，擅吃鸭者莫过于此。
永州血鸭是湖南永州的一款汉族传统名菜。永州血鸭分为多种，有道县，新田、宁远、蓝山、东安等多个说法。在当地，几乎家家户户都会制作此菜。具有美味、开胃凉血的特点。
传太平天国起义初期，太平军首领洪秀全率众将士攻打永州城，特命厨师长在天黑前把饭菜做好，好让众将士们吃饱喝足后英勇杀敌。厨师长在煮鸭时发现:由于时间紧迫鸭毛没有拔干净，这样肯定会影响大家的胃口，弄不好误了军机大事有砍头的危险。为了顾大局，也为了保小命，厨师长急中生智，就把杀鸭时的鸭血全倒进了锅里。到了开宴时间，一碗碗拌有鸭血的鸭肴全部端上了桌。结果大家胃口大开，个个吃得肚如战鼓，自然拂晓就大获全胜。庆功宴，有人问厨师长昨晚做的什么菜，老厨子结结巴巴答不上来。最后还是洪秀全之妹洪宣娇说了句:就叫它"永州血鸭"吧。于是"永州血鸭"便由此而得名，并一直流传至今。经过历代永州厨界精英潜心钻研、精心烹制，"永州血鸭"以其独特的口味闻名于世。
苦瓜酿肉是一道药膳，湖南风味菜，成菜整齐，瓜翠肉红，微带苦味，有清心明目之效.。，主要食材是苦瓜和猪肉，这些材料中含有蛋白质成分及大量维生素C，能提高机体的免疫能，使免疫细胞具有杀灭癌细胞的作用；其中苦瓜汁含有某种蛋白成分，能加强巨噬能力，临床上对淋巴肉瘤和白血病有效；从苦瓜籽中提炼出的胰蛋白酶制剂，可以抑制癌细胞所分泌出来的蛋白酶，阻止恶性肿瘤生长。
苦瓜中的苦瓜甙和苦味素能增进食欲，健脾开胃;所含的生物碱类物质奎宁，有利尿活血、消炎退热、清心明目的功效;2. 防癌抗癌:
苦瓜蛋白质成分及大量维生素C能提高机体的免疫功能，使免疫细胞具有杀灭癌细胞的作用;苦瓜汁含有某种蛋白成分，能加强巨噬能力，临床上对淋巴肉瘤和白血病有效;从苦瓜籽中提炼出的胰蛋白酶抑制剂，可以抑制癌细胞所分泌出来的蛋白酶，阻止恶性肿瘤生长
唐玄宗开元年间，有客商赶路，入夜饥饿，在湖南东安县城一家小饭店用餐。店主老妪因无菜可供，捉来童子鸡现杀现烹。童子鸡经过葱、姜、蒜、辣调味，香油爆炒，再烹以酒、醋、盐焖烧，红油油、亮闪闪，鲜香软嫩，客人赞不绝口，到处称赞此菜绝妙。知县听说后，亲自到该店品尝，果然名不虚传，遂称其为"东安子鸡"。这款菜流传至今上千年，成为湖南名菜。
东安子鸡又叫东安鸡、官保鸡，是一道汉族传统名菜，属于湘菜系。因用东安新母鸡烹制而成，故名。
制作步骤大致为:将鸡宰杀后放入汤锅内煮，七成熟时捞出待凉，切成小长条。炒锅放油烧至八成热，下鸡条、姜丝、醋、花椒末等煸炒，再放鲜肉汤焖至汤汁收干，放葱段、麻油等，出锅装盘即成。
东安子鸡成菜呈红白绿黄四色，鸡肉肥嫩，味道酸辣鲜香。在烹饪大赛中多次获奖，曾入选2010年上海世博会四大传统湘菜名录。
本菜特色是用嫩鸡和姜丝、红辣椒煸、烧而成。此菜白、红、绿、黄四色相映，色彩朴素清新，鸡肉肥嫩异常、味道酸辣鲜香。菜冷却后下一餐食用亦别有风味。
糖油粑粑是湖南长沙市的地方传统名吃，糖油粑粑造价便宜，主要原料是糯米粉和糖，但其制造工艺精细讲究，有特殊的制造过程。它虽不能登大雅之堂，更不能与山珍海味、鱼翅熊掌相媲美，但正是因其廉价的身份，它能出入平常百姓家，受到民众的厚爱，成为民间长吃不厌的小吃。在长沙，不管人的俊美丑恶、身份地位，也不管男女老少，凡是热爱生活、懂得享受吃的乐趣之人，都有吃糖油粑粑的美妙感受，都对那三毛钱一个的糖油粑粑有特殊感情。早上三个糖油粑粑下肚，可饱一天精神，充沛体力，下午三个糖油粑粑打牙祭，提神饱肚，精神旺盛，糖油粑粑的滋味和作用在长沙人眼里都是奇妙无穷的。
一位长沙人大病一场，在生病的日子里，他饮食无味，吃什么吐什么，家人想尽办法，都无法让他有食欲。最后，家人问他想吃什么，他说就想吃糖油粑粑。当一碗黄嫩嫩、香喷喷的糖油粑粑端到他面前时，他果然就来了胃口，三下五除二就把糖油粑粑吃了个底朝天。以后，他天天坚持不懈的要吃三个糖油粑粑。
吃糖油粑粑不能着急，新鲜出锅的糖油粑粑金黄脆嫩，甜而不浓，油而不腻，软软的，柔柔的，色香诱人，引人胃口大开，使人想一口气就全部吞下。但刚出锅的粑粑，热气腾腾，一不小心就会烫着舌头，伤到嘴。因此吃糖油粑粑时绝对不能狼吞虎咽，一扫而光，而要慢条斯理，悠着乐着地一点点吃，一点点品尝。性急的邵阳人干什么都风风火火，但吃糖油粑粑时却不急不燥，非常有耐心。邵阳人常常买上一碗糖油粑粑，一路逛街行走，一路慢慢尝用。吃粑粑时，他们会停止一切思考，忘记周围一切场景，所有的心思都倾注在粑粑上，先用嘴巴轻轻吹散粑粑上的热气，用筷子轻轻翻动着小塑料碗内的粑粑，再用舌头舔舔粑粑，然后才扯开一小块一小块地吃着，慢慢地、细心地咀嚼着，吞咽着，把粑粑的甜味、香味一股脑儿地、悠悠地吞进肚里，让肠胃温和地消化着