人的脾胃至关重要，中医形容它为粮草的来源，所以是后天生化之源，一旦脾胃出现问题，则人体百病丛生。而在滋补脾胃的中药里面，我最看重的，是怀山药。
我经常遇到身体比较弱的小朋友，一遇到风吹草动，幼儿园里面别的孩子没有问题，这个孩子就会感冒，这是为什么呢？原来，这样的孩子，脾胃一定比较弱，中医认为脾胃属土，肺属金，土生金，也就是，脾胃强壮了，肺金才能强壮，而脾胃一弱，则肺气则必定衰弱。
所以，对于这样的孩子，我的经验是：在孩子感冒调理好以后，最好要用怀山药，一般是用三十克，配合六克的炒鸡内金，熬水，喝两三天，不必多喝，用这个食疗的方法来强壮脾胃。这样孩子就不会进入感冒刚好，过几天又感冒的情况。因为如果这个时候，我们不抓紧时间调补脾胃，而是仅仅用驱邪的药物将外邪清理干净，则正气依然不足，外邪随时会再来，所以我会建议家长如此处理。
有的时候，对于感冒过后，有个别的孩子会有剩余的长达两三个月缠绵不愈的咳嗽，我会观察：这个孩子是否是正气不足，通常这样的孩子，是气虚体质，肺气不固，无法将外邪彻底清理干净，此时，我会建议家长每天用：怀山药三十克、牛蒡子三克，熬水，熬好以后，除去药渣，但凡孩子喝水，就喝这个山药水，连喝三天，多数咳嗽会立刻消失。这种方法中医叫培土生金，意思是脾胃之气增强了，肺气也会变得强大，会将外邪驱逐出去。
所以，古人会说山药有止咳喘的作用。
我这些思路都是从哪里学来的呢？
坦诚地讲，这些思路，几乎全都是我从民国时候的名医张锡纯的书里学习来的。
张锡纯是清末民初著名医家。张氏遵循古训，穷本溯源，又勇于探索，变通创新。他用药雷霆霹雳，认证准确，起效迅速，往往数剂即可活人。先生积数十年经验，有很多用山药救急拯危的经验。张氏认为，山药即滋阴又利湿，能滑润又收涩。功能健脾补肺，固肾益精，且含蛋白质最多，在滋补药中成为无上之品。他指出：“色白入肺，味甘归脾，液浓益肾，能滋润血脉，固涩气化，宁嗽定喘，强志育神。”故可主治泻泄久痢，久喘虚喘，淋病遗精，虚劳久渴，带下产后，血证尿频等证。
在山药的用法上，张锡纯主张生者煮汁饮之，或生者轧细煮粥，或轧细蒸熟，他的观点是，山药忌炒用。一般剂量为20克～50克，若用于救脱，则可用至100克～200克以上。
我讲过很多张锡纯用山药的医案，今天举个张锡纯用山药治疗严重的咳喘的例子：曾经有位妇女，生孩子后十几天，开始大喘大汗，身上发热，同时咳嗽，于是赶快请来了医生，医生一看，刚生完孩子？这是虚的啊，于是就开了黄芪、熟地、白芍等补气血之药，结果呢？是汗越出越多了。
这个时候，有人把张锡纯给请来了。张锡纯来了一诊断：脉搏跳动得非常快，身体非常弱，张锡纯认为，如果从脉证来看，这个人似乎没法儿抢救了（似在不治）。
怎么办呢？张锡纯马上让患者家属买了山药，每天用六两，大约是三百克，熬水，慢慢地喝，喝没有了以后，添水再熬，总之要求是一天所用的水都从这里取，就喝这个山药水。
结果是：“三日后诸病皆愈”，就三天，这么严重的病，就全好了。
这个医案对我的启示也很大，之所以如此显效，是因为张锡纯抓住了这个病的关键，强力启动脾胃之气，集中培补生化之源，可以令身体有康复之机，令人深受启发。曾经有严重的哮喘患者，是我同学的哥哥，用激素使得身体非常肥胖，喘到难以步行的程度，这次发作诸药无效，众人皆谓危险。我当时也是效仿张锡纯，但凡喝水，就让他喝怀山药水，结果很快转危为安。
张锡纯是我非常敬佩的医家，曾经对我的学习中医，起到很大的影响作用。他对山药无比重视，他应用山药的经验，令我受益颇多，我以后会认真总结，写给大家。
但是，药物的品质会有不同，效果也差异较大，中医传统认为，河南焦作（古代叫怀庆府）的怀山药是道地药材。
怀山药是产在焦作地区的山药的统称，铁棍山药为怀山药中之上品，而温县的垆土铁棍山药，又是上品中之臻品。
原来，焦作一带产的山药，都叫怀山药，药效都很好。但是这里面还有细微的差异，在沙土里面长的，叫沙土怀山药，特点是笔直，粗细均匀，会长得很长，我们通常在市场上看到的，是这种怀山药。
而怀山药里面的上品，叫垆土怀山药，这种垆土，我亲自看了，是一种非常特别的泥土，这种土干燥以后，非常坚硬，我觉得如同农村用来砌墙的泥坯干燥后的硬度，下雨润湿了，又很粘腻。垆土怀山药，就是在这样的地里生长的。
而垆土怀山药，一般人不清楚，这里面还有秘密，这个秘密就是，它又分为打沟垆土山药，与平地垆土山药两种，打沟垆土怀山药，是用机器在地里打洞，然后让山药在这个洞里生长，这个洞很深，所以山药也长得很深，也是笔直的，但是仍然没有沙土的粗细均匀，因为长得容易，所以虽然药性也较高，但是仍未到巅峰。
最后这一种，叫平地垆土怀山药，是不用打洞，直接把种山药放在垆土里面，让它自己往下长，穿透坚硬的垆土，最终长成。
这种山药，是怀山药中的臻品。它的形态，是粗细不均，须子很长，它自己也不会长得很长，而是短短的，弯弯曲曲的，不是笔直的状态。
农民开始挖山药了，一般是霜降过后开挖，要挖到一米来深的沟，才能把山药完整挖出来，不大的一块地，可能要挖到冬天，每天挖不了多少。老人说，现在人工成本贵，只能种植的人自己挖，因为人少，所以产量很低的，可以这么说，每天挖出的平地垆土怀山药，可以估计得出来有多少根的。
因为这个过程太辛苦，所以甚至有的人，从河北等地买来山药，在村口叫卖，获利很多，而老老实实按照传统，辛苦种植的农民，反而成本很高，劣币驱逐良币，我真担心老一代农民不在了，年轻一代是否还愿意继续这样下去。
看到农民挖山药的过程，感觉是与东北山里挖人参是一种状态的，小心翼翼，否则山药就会破损。有其是须子，要保护好，当地人告诉我，吃这种山药，不要去皮，要连皮带须子一起吃，须子的药效，也很大的。
人参有各种品级，有野山参，有移山参，有普通的园参，就说这野山参，也有东北的和俄罗斯的之分，虽然都是好东西，但是还是要有所区别的。山药也是一样，各个品质的都有药效，但是，其中的区别，我们要知道。
另外必须说的是，参观以后我一个非常大的感觉是：我们吃山药太容易了，花钱买来就可以吃，但是，农民种山药，却实在太辛苦了，不用说整个一年照看，就是这个挖山药的过程，都是常年在城市生活的我们，所无法胜任片刻的。
如果再算上不能种山药，养这片土地的那些年，这个品质的怀山药，如果外人仍毫不了解，实在令人感到遗憾，我觉得，会对不起这些仍然坚持的农户。
需要强调的是，如果是前面我讲的，给孩子感冒过后补足脾胃之气的，用这个品种的怀山药熬水食疗调理的，对于五岁以上的孩子，方法是：把山药切片，不用去皮，自己晒干风干备用，在孩子感冒后，每次用三十克，配合鸡内金六克，熬水，只喝这个水，但是不要吃山药肉，除非孩子大便不成型，可以吃山药肉，否则不必吃肉，喝水即可，因为这个力道浑厚，不需要吃肉的。对于五岁以下的孩子，三岁以上的孩子，份量减半即可，三岁以下的孩子，用量在三分之一。要记得，服用三天即可，不必多用。
城外良田的温县垆土怀山药乃所有怀山药中的臻品！为您及家人的健康保驾护航！
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